Démocrate idéaliste, Wilson rompt avec la tradition isolationniste américaine. En intervenant aux côtés des Alliés en 1917, le 28e président des USA change le cours de la Première Guerre mondiale.

Commandant en chef des armées du Nord et du Nord-Est depuis décembre 1916, le général Nivelle lance l'offensive du Chemin des Dames en avril 1917. Un échec tragique à l'origine des premières grandes mutineries dans l'armée française. Le 15 mai, il est relevé de son commandement avant d'être transféré en Afrique du Nord en décembre 1917.

L'état-major allemand lance « la guerre sous-marine à outrance » contre les navires de commerce avec pour objectif d’asphyxier économiquement l’Angleterre et la contraindre à capituler.
Du côté des Alliés, sous influence de l’état-major français, la doctrine reste celle de l’attaque frontale pour percer le front allemand : l'infanterie lance l'assaut au Chemin des dames en avril.
L’échec des deux stratégies débouche sur une grave crise morale dans chacun des deux camps.
L’issue de la guerre semble encore lointaine et des appels en faveur de la paix sont lancés...mais sans succés.

Le Chemin des Dames

Etat du terrain, agence Meurisse. Source : Gallica, BNF